Rivalités aériennes, cadeaux alimentaires, danse nuptiale vibrante… Les comportements que nous allons étudier dans cet article montrent que, malgré leur petite taille, les mouches ont une vie sexuelle étonnamment complexe et évoluée.   Par Nathalie Truche - Mis à jour le 20/10/2025   "Chaque anecdote met en lumière la diversité des stratégies que ces insectes ont développées pour maximiser leur succès reproductif. Voici 10 faits surprenants sur la vie sexuelle des mouches qu’il vous faut connaître !" 1 - Duels aériens chez les mouches Chez de nombreuses mouches, les mâles doivent rivaliser entre eux pour gagner le droit de s'accoupler avec les femelles. Cette compétition prend diverses formes telles que des postures intimidantes (signaux visuels, mouvements d’ailes rapides et autres attitudes dissuasives), des comportements agressifs (vols en piqué pour empêcher un adversaire d'approcher une femelle), jusqu’aux combats physiques, lorsque les concurrents se poursuivent et se heurtent en plein vol. Ces rivalités peuvent se révéler intenses mais sont généralement de courte durée. Chez certaines espèces, telle la mouche domestique (Musca domestica), les mâles développent des adaptations anatomiques pour ces luttes, comme des griffes ou des appendices pour attraper et repousser leurs rivaux. 2 - La danse de la mouche du vinaigre En période de reproduction, certains mâles accomplissent des danses nuptiales. Ainsi, chez la mouche du vinaigre (Drosophila melanogaster), le mâle fait vibrer ses ailes à un rythme précis tout en tournant autour de sa dulcinée, ce qui produit un son particulier. Ces chorégraphies permettent à la femelle d’évaluer les aptitudes physiques et la bonne santé de ses prétendants. Si elle est satisfaite de la prestation, la mouche accepte l'accouplement, sinon, elle s'envole et le mâle part tenter sa chance ailleurs. 3 - La compétition spermatique des mouches Après l'accouplement, une compétition cachée se déroule entre les spermatozoïdes des différents mâles avec lesquels une femelle s'est accouplée. Chez certaines espèces, comme les mouches du vinaigre, les spermatozoïdes du dernier mâle l’emportent souvent sur les précédents, car ils sont mieux positionnés pour atteindre les œufs. Ce phénomène, connu sous le nom de compétition spermatique, a conduit à l'évolution de spermatozoïdes plus longs ou plus rapides chez certaines espèces. 4 - Un mouchard dans les phéromones La mouche des fruits méditerranéenne (Ceratitis capitata) ainsi que la mouche tsé-tsé comptent parmi les espèces dont les mâles libèrent des phéromones dans l’air. Ces substances chimiques permettent aux femelles de localiser un soupirant prêt à s'accoupler et de savoir s’il est en bonne santé. Chez la drosophile, les femelles peuvent rejeter ou accepter un mâle en fonction de la quantité et de la qualité des phéromones qu'il émet. 5 - De délicieux cadeaux nuptiaux Pour inciter les femelles à s'accoupler, les mâles de la mouche empidide (Empis livida) apportent des offrandes alimentaires d’origine carnée (souvent des moustiques ou des moucherons), parfois végétale. Ce comportement augmente la probabilité de succès du mâle car il démontre une meilleure santé et une plus grande capacité à capturer des proies. Il arrive que des prétendants offrent des petits papillons de nuit, abeilles ou guêpes à leur partenaire. Ces insectes sont plus difficiles à capturer, mais ils représentent un cadeau de haute qualité pour les femelles. Pendant que la mouche consomme son cadeau, le mâle en profite pour s'accoupler avec elle. 6 - Des heures de coït pour la mouche Chez la mouche commune, l'accouplement est un processus rapide (entre 2 et 15 minutes), alors que chez la mouche à viande (Sarcophaga bullata), la copulation dure entre 30 et 60 minutes durant lesquelles le mâle reste attaché à la femelle pour garantir la fertilisation. Chez certaines espèces tropicales (mouche tsé-tsé, par exemple), les couples peuvent rester collés plusieurs heures, ce qui permet aux mâles de s'assurer que leurs spermatozoïdes atteindront les œufs, réduisant ainsi les probabilités que la femelle s'accouple avec des rivaux. La mouche du genre Empis prolonge souvent l'accouplement jusqu'à ce que la femelle ait fini de consommer le cadeau nuptial, ce qui peut également prendre plusieurs heures. 7 - Une barrière à spermatozoïdes Chez la mouche de l'olive (Bactrocera oleae), le mâle a la capacité de transférer une substance qui forme un bouchon à l'intérieur des voies reproductrices de sa partenaire, empêchant les spermatozoïdes de ses rivaux d'atteindre les œufs. Cette substance – qui contient principalement des protéines et des polysaccharides - forment une matrice solide ou visqueuse et permet au premier mâle de s'assurer que sa progéniture sera prioritaire, même si la femelle fait d’autres rencontres après l'accouplement. 8 - Polygamie féminine chez la mouche Chez de nombreuses espèces comme la mouche tsé-tsé (Glossina morsitans) ou la mouche des fruits (Drosophila pseudoobscura), les femelles s'accouplent avec plusieurs mâles. Cette stratégie, appelée polyandrie, viserait à augmenter la diversité génétique de leur progéniture et de s'assurer que les œufs soient fécondés par les meilleurs spermatozoïdes disponibles. D’autres raisons à la polygamie féminine chez la mouche sont évoquées par les scientifiques : par exemple, en ayant plusieurs partenaires, une femelle peut évaluer les candidats et choisir ceux qui présentent les meilleures caractéristiques ou aptitudes. Chez les espèces qui pratiquent les offrandes alimentaires, on dit que les femelles pourraient diversifier les mâles afin de multiplier les cadeaux ! 9 - La super spermathèque de la mouche Les femelles mouches possèdent une structure appelée spermathèque dans laquelle elles peuvent stocker les spermatozoïdes pendant de longues périodes après l'accouplement. Cette caractéristique permet de choisir le moment optimal pour la fécondation des œufs, en fonction des conditions environnementales (température, humidité, disponibilité en nourriture), dans le but de maximiser les chances de survie de la progéniture. La mouche domestique peut conserver le sperme pendant 4 à 5 jours, quand la drosophile est capable de le garder jusqu'à 2 semaines. 10 - Mouche domestique : la plus prolifique L’espèce qui pond la plus grande quantité d'œufs est la mouche domestique. La femelle peut produire jusqu'à 500 œufs au cours de sa vie et libère ses pontes par grappes, chacune contenant entre 75 et 150 œufs. Une fois devenue adulte, la mouche domestique vit entre 15 et 30 jours. Cette capacité de reproduction rapide et prolifique permet à cette espèce de coloniser rapidement de nouveaux environnements.