처음부터 열기는 뜨거웠고, 기대치는 이미 높아져 있었다. 서로 다른 삶의 궤적을 지닌 참가자들이 한 공간에 모이자 공기는 단숨에 달라졌다. 그 중심에서 각자의 사연과 선택이 시험대에 올랐다. ‘천하제빵’은 단순한 요리를 넘어 하나의 문화로 자리 잡은 K-빵의 흐름을 이끌 세계 최강 제과제빵사를 가리는 서바이벌이다. 첫 방송부터 동시간대 예능 정상에 올랐고, 온라인 화제성 역시 빠르게 확산됐다. 공식 SNS에 공개된 1회 릴스는 누적 조회수 2,000만 뷰를 돌파하며 프로그램의 파급력을 증명했다. 오는 2회에서는 1라운드 미션인 ‘시그니처 빵’ 만들기가 펼쳐진다. 이 무대에 아이돌 출신 제빵사 주영석, 사찰음식을 활용하는 자연인 오승근, 1세대 파인다이닝 스타 셰프 출신 윤화영이 등장하며 긴장감을 끌어올린다. 오승근, ‘천하제빵’ 사찰음식 베이킹→궁금증 폭발 “자연에서 답을 찾는다” (사진=MBN ‘천하제빵’) 주영석은 과거 아이돌 그룹 ‘스매쉬’로 활동한 이력을 지닌 참가자다. 주영석은 “해체 이후 주변은 자리를 잡아가는데 혼자 밑바닥에 있는 기분이었다”며 “마지막이라 생각하고 제빵에 매달렸다”고 말했다. 오븐 옆에서 쪽잠을 자며 버텼다는 고백과 함께 제빵을 인생의 두 번째 무대로 삼은 이유를 털어놓으며 울컥한 감정을 드러냈다. 오승근은 민머리와 묵직한 분위기로 첫 등장부터 시선을 사로잡았다. ‘여주 자연인’이라는 별칭으로 소개된 오승근은 자연에서 얻은 재료로 건강한 빵을 만든다고 밝혔다. “절에서 매일 기도하며 재료를 연구한다”는 말은 현장을 잠시 정적에 잠기게 했다. 사찰음식의 철학이 빵으로 어떻게 구현될지 관심이 쏠린다. 윤화영은 요리계에서 이미 이름을 알린 인물이지만, 제빵 앞에서는 자신을 막내라 칭했다. “제빵을 제대로 알고 싶어 참가했다”는 겸손한 각오와 달리, 미션 도중 오븐 앞에서 초조함을 감추지 못했다. “미치겠네 진짜”라는 혼잣말이 흘러나오자, 우승 후보라는 평가에 균열이 생겼다. 심사위원 노희영은 자존심이 변수로 작용할 수 있음을 언급하며 결과에 대한 긴장감을 더했다. 이와 함께 2회에서는 비주얼로 시선을 끄는 훈남 베이커도 등장한다. “사장님이 잘 생겼어요”라는 후기가 이어진 빵집의 주인공으로, 이종석을 떠올리게 하는 외모가 현장을 웃음 짓게 했다. 미미는 “이 순간만을 기다렸어요”라며 숨기지 못한 반응을 보였고, 스튜디오는 한층 부드러워졌다. 강렬한 첫 회의 여운을 잇는 ‘천하제빵’ 2회에서는 참가자들의 진짜 서사와 실력이 본격적으로 충돌한다. 각자의 방식으로 빵에 인생을 담아낸 이들의 첫 관문은 오는 2월 8일 밤 9시 40분에 이어진다.