Het Australische verbod op sociale media voor kinderen en jongeren tot 16 jaar is een feit. De Senaat heeft het wetsvoorstel op de laatste dag van het parlementaire jaar in Australi goedgekeurd. Australi is het eerste land ter wereld waar de overheid leeftijdsbeperkingen voor sociale media oplegt.ppWe hebben geluisterd naar de wanhoopskreten van ouders met kinderen die lijden onder sociale media, zei Laborsenator en voorvechter van de wet Jenny McAllister.ppPlatforms zoals Facebook, Instagram, TikTok, X en Snapchat moeten de leeftijdsgrens invoeren en controleren. Als de bedrijven niet voorkomen dat kinderen op hun platformen terechtkomen, kunnen ze boetes krijgen tot omgerekend zon 31 miljoen euro. ppDe maatregel geldt niet voor chatapps als Whatsapp, maar het is de strengste sociale mediawet ter wereld. Zelfs als een kind jonger dan 16 jaar al een account en toestemming van ouders heeft, moet het account worden verwijderd. De verantwoordelijkheid voor het handhaven van de wet ligt bij de bedrijven. Ouders of kinderen die de wet omzeilen, worden niet gestraft.ph2Het schaadt onze kinderenh2pIn Australi gebruikt zon 97 procent van de tieners sociale media. Gemiddeld hebben ze accounts bij vier platforms en ze horen bij de actiefste gebruikers ter wereld. Maar de risicos zijn volgens premier Anthony Albanese inmiddels welbekend. Hij noemde voorbeelden zoals een laag zelfbeeld, pesten, vrouwenhaat en zelfdoding.ppTe vaak zijn sociale media helemaal niet sociaal. Dat weten we. In werkelijkheid schaadt het onze kinderen. Dat moet afgelopen zijn, zei hij deze week. Volgens een recente peiling van onderzoeksbureau YouGov is 77 procent van de Australische bevolking het eens met een verbod.ppVeel jongeren denken er anders over. Ik ben afhankelijk van sociale media. Als het verboden wordt, weet ik niet wat ik met mezelf aan moet, zegt Ruby 15. Ze komt net uit school in Randwick, een wijk in Sydney. Haar vriendin Ria 15 is het met haar eens. Heel veel kinderen van mijn leeftijd zitten op sociale media, dit is hoe we met elkaar communiceren. Het verbieden, schaadt onze mentale gezondheid juist.ph2Een jaar voorbereidingh2pSociale mediabedrijven krijgen een jaar om zich voor te bereiden, dan wordt de wet van kracht. Het is nu nog niet duidelijk hoe de leeftijd van kinderen veilig gecontroleerd kan worden. Veel voorstellen stuiten op weerstand vanwege zorgen om de privacy. Om die te waarborgen, zouden gebruikers niet verplicht mogen worden om hun gegevens met de platformen te delen. Onderzocht wordt nu hoe het dan wel moet, met bijvoorbeeld gezichtsherkenning of vingerafdrukken. De resultaten van dit onderzoek worden in september 2025 verwacht.ppVolgens de Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, en Alphabet, het moederbedrijf van Google, was dat reden genoeg om de wet uit te stellen, tot het onderzoek naar leeftijdsverificatie afgelopen is. Elon Musks platform X stelt dat de wet de mensenrechten van kinderen schendt, zoals de vrijheid van meningsuiting. Maar die kritiek is vergeefs geweest.ppDe mediaplatforms zijn niet de enigen die kritiek hebben. Deze wet maakt sociale media niet veiliger voor jongeren, stelde senator Sarah HansonYoung van de Groenen tijdens het debat in de Senaat. Ze vindt dat er meer aandacht moet gaan naar het voorkomen van gevaar online, zoals pestgedrag.ph2Ook positieve invloedh2pVeel deskundigen vinden dat de positieve invloed van sociale media te snel opzij is geschoven. Sociale media zijn volgens hen van groot belang voor kwetsbare kinderen en minderheidsgroepen. Kinderen die op afgelegen plekken wonen in Australi zouden gesoleerd kunnen raken en moeilijker hulp kunnen krijgen als ze geen toegang hebben tot sociale media.ppSommige kinderen snappen wel dat het verboden wordt. Op school leren we over de gevaren online, maar het dringt volgens mij vaak niet echt door. Dus zon verbod is goed, zegt Felix 11. Hij is net klaar met de schooldag en staat samen met een paar klasgenoten bij de bushalte waar ze zo opgehaald worden. Maar ik snap niet hoe ze het gaan handhaven, want je kunt toch gewoon liegen over je leeftijd, vraagt hij zich af.ppOok deskundigen vragen zich af of een verbod kinderen echt tegenhoudt. Zo zouden ze via een VPNnetwerk hun online identiteit kunnen verbergen. Ik heb een VPN op mijn telefoon, dan ga ik er gewoon op die manier op, zegt Aiden 15. Hij ziet de nieuwe wet als een grote onrechtvaardigheid. Ik werk achttien uur per week bij McDonalds, en als ik thuis kom wil ik gewoon op sociale media kunnen. Ik gebruik Snapchat om met mn vrienden te praten. Een verbod doet meer kwaad dan goed.p