「それ聞いたまま返事もらえないのは困ります」

そんな言い方、卑怯だ。

「.....私も、好きだよ」

やっと絞り出した言葉。一泊置いて、ｱｶｱｼくんが息を吐く。それから安心したように笑い、

「...良かった」

と柔らかい笑顔を向けられた。

たまたま聞いてしまった無事での恋バナは、私たちの関係を変えるきっかけとなった。

部室の鍵を閉め帰り支度をしていると、後ろから静かな声が聞こえた。

「マネージャー」

振り向くと、ｱｶｱｼくんが立っていた。

「...さっきの、聞いてました？」

心臓が跳ねる。どう答えたらいいのか分からず、戸惑いながらｱｶｱｼくんを見つめる。

「聞いてないならいいんです」

そう言って背を向けようとするｱｶｱｼくんに、

「...聞いてたよ」

と小さく答えると、ｱｶｱｼくんは一瞬だけ目を伏せた。

「そうですか」

沈黙が流れる。何も言わない私に、ｱｶｱｼくんが不安そうに眉を寄せる。

「...返事、くれないんですか」

静かな声。でも胸の奥まで届くと思い言葉。

中からざわめきが起こる。私はドアノブに手をかけたまま、動けなくなっていた。

「仕事に真面目で、選手のことちゃんと見てて。細かいところに気づいてくれるの、あの人だけなんで」

淡々とした口調なのに、言葉の一つひとつが私の胸に突き刺さる。

「...好きです。結構、前から」

顔が熱くなるのがわかる。でも私はただのマネージャーで、ｱｶｱｼくんは全国を目指す選手で。釣り合うわけもないのに。

「告らねーの？」
「タイミング、見てます」

そこで足音が近づく。私は慌てて踵を返し、その場を離れた。

　ーー聞かなかったことにしよう

そう思ったのに、私の心臓は落ち着かなかった。

　・・・