크레이지 리치 아시안(영화 본 지 오래돼서 내용 기억 안 나고 그냥 이 단어 조합 자체가 너무 ㅈㄴ스러움) 떠오르기도 하고...
그러면서도
아주 감상적인 분위기가 어울린단 생각도 들고...

"그래서 묘해요. 정말 사람 일은 모르는 거라는 걸 여러 번 느끼는 것 같아요."

잠시 두 사람은 묵묵히 서로의 존재감만 느끼며
매장에서 흘러나오는 캐롤의 가사를 머릿속으로 곱씹음
선배가 테이블 위에서 홀로 자리잡고 있던 후배의 손을 따뜻하게 감싸쥐어 볼 때
하늘에서 눈이 내리기 시작했으면

"우와......."
"좋아요? 선배 집 갈 때 차 막히겠,"
"ㅁㅈ이랑 처음 같이 보는 눈이야."
"......."
"금방 안 그치면 좋겠다......."

선배는 눈 내리는 길거리에 빠져 있는데
후배는 선배한테서 눈을 못 뗄 것 같다

"솔직히 말하자면 올해 연애할 줄도 몰랐어요."
"......."
"너무 아팠거든요. 뭐 제가 어리니까 다시는 연애하기 싫다, 라고 하고 다녀도 당연히 또 새로운 사랑이 생길 거란 거 알고는 있었지만. 그래도 그게 올해는 아닐 줄 알았어요."

창밖을 내다보던 후배는 올 한 해 동안 ㅇㅈㅁ이라는 사람이 만들어 주었던 보물 같은 하루하루를 되새겼음
딱히 눈길을 고정해 둔 게 아닌데
선배는 후배가 어디를 보는지 모르지만 그냥 무작정 비슷한 곳 어딘가를 바라보고 있을 것 같음
무턱대고 그 애를 좇는 게 선배의 일관된 사랑 방식이니까

아
우리 바보 볼 빨개졌다

"장난이에요."
"......웅...."
"그럼 홈데이트로 정하는 거죠?"
"웅!"
"케이크는 이거?"

끄덕끄덕
참 그리고 따로 선물 챙기지 마요
일주일 뒤에 내 생일이라고 선배 성격에 또 유난일 것 같은데 두 개씩 한번에 주면 부담스러울 것 같아요
후배가 말하는 거 귀 기울여서 끄덕끄덕 듣고 있노라면 ㅁㅈ이가 신규로 추가해 놓은 플레이리스트가 스피커를 타고 흘러나오고 있음
빨갛고 초록초록한 십이월에 캐롤은 빼놓을 수 없지

"선배랑 이러고 있으니까 기분 묘하네요."
"어떤 점이 가장 묘해?"

어떡하지... 크리스마스 선물
ㅁㅈ이 생일 선물도 생각해야 하는데 그것도 못 정했고...
데이트 코스는......
고민이 깊어져 갔는데
뜻밖에도 카페에서 본 후배가 케이크 고르는 것과 겸사겸사해서 정해지지 않은 크리스마스 일정을 한번에 해결함

"그날 밖에 사람 쏟아질 텐데 그냥 제 방에서 보내는 건 어때요?"
"웅? ...ㅁㅈ이 그래도 되겠어?! 막 예쁘고 재미있는 거 구경하러 멀리 가도 좋은데...."
"상상만 해도 기 빨려요......"
"언니는 상관없지만."
"선배한테만 해도 기 되게 빨리는데...."
"......."

이걸 계기로 선배 발등에 불 떨어짐
뭐 하면서 놀자고 해야겠다! 정도로는 추려 놨는데 시험 준비한다고 그 이상 더 못 정했단 말임
선배가 선배라지만(?) 백 일 때는 방학이 껴 있었고 후배한테 해 주고 싶던 것도 확고해서 일사천리였는데
뭐 하나 똑바로 결정한 것 없는 상태에서
우리 ㅁㅈ이가 크리스마스 케이크 예약하겠느냐고 물어보니까 어
위기 의식이 조금 생김

-사진 중에서 고르고 싶어?
-선배가 따로 먹고 싶은 거 있으면 그것도 좋고요
-그럼 이따가 만나서 얘기하자!
-응 알겠어요

"일 못 도와주는 대신에 너도 케이크 사, 그럼."
"할인돼요?"
"야무진 거 봐라."

아직 크리스마스 때 어떻게 시간 보내자고 확정한 건 아니지만 선배라면 반드시 그날 만나지 않겠냐며 수줍게 물어볼 사람이니까
단호하게 스케줄도 빼놓을 것 같고
카탈로그 유심히 보기도 함
내 눈에도 다 맛있어 보이는데 선배는 더 심하겠네....
선배한테 보내 주려고 찰칵찰칵 페이지마다 사진 찍는 후배

-선배
-우리도 크리스마스 케이크 예약할래요?
-카페에서 직원가로 예약받아 준다는데

한번에 열 장도 넘는 사진 전송하는 게
왠지 부끄럽다

비록 현실 크리스마스는 물건너 갔어도 얘네한텐 아직 앞두고 있는 시점이라...
ㅁㅈ이 어느날은 출근하자마자 손에 꼬마전구랑 이래저래 트리에 달 장식품들 쥐여져서 성탄절 느낌 물씬 나게 꾸며야 했음
그러다가 사장님이 카운터 위에 새로 뽑은 케이크 카탈로그 비치하는데 ㅁㅈ이 카페에서 케이크까지 취급하는 줄 몰랐어서 호기심 어린 눈으로 펼쳐 보는 중

"저희도 예약받는 거예요?"
"어엉, 크리스마스 시즌에만. 나름 잘 나가서 바쁘다?"
"......"
"ㅁㅈ이 그때 시간,"
"안 돼요."
"왜. 데이트?"
"네."

ㅋㅇ 너드공 키우기 bsky.app/profile/dduc...

"ㅁ... ㅁㅈ이 저, 저랑 만나고 있으니까......! 앞으로 카페 와서 말 걸지 말으, 말. 말아 주세요!"
"네......?"
"전화 끊겠습니다!"

미디어에선 박력 넘치게 경고하던데 나한테는 왜 멋이라는 게 하나도 없는 건지
선배 한숨 푹 내쉬니까 더 참을 수 없어진 후배
카페 출입 금지가 아니라 나한테 접근 금지라는 특단의 조치 때리고 나서야
선배가 후배 팔 안고 몸 베베 꼬면서 물어봄

"듣고 나서 언니 막 찌질해 보여도 봐줘야 돼.... 알겠지?"

물론 안 봐주고 말투 흉내 내면서 선배 놀리느라 여념 없었다네요

다음날
후배가 선배한테 잔뜩 기대하면서 남자한테 전화 왔었냐고 하면 내 여자 친구한테 거짓말 따위 하지 않는 선배는 힘 없이 고개 끄덕끄덕
뭐라고 말했냐고 꼬치꼬치 캐물으면
그건 고개 도리도리

"말을 안 했다는 거예요? 아니면 전화를 안 받았다고?"
"......몰라."
"자세하게 말해야 한다니까요."
"뭐라고 말했는지 기억 안 나...."
"내가 오늘 카페 출입 금지 명령 때려도요?"
"......힝."

대체 뭐라고 했길래 말을 안 해?
답답해서 후배가 눈살 찌푸리고 있으면 선배는 어제 생각에 혀 깨물고 싶어짐

-실은 꺼져 말고 선배 번호 써서 줬어요
-내일 재미있는 얘기 부탁할게요
-지금 맡겨 놓는 거니까 자세하게 말해 줘야 돼

위와 같은 말들 적혀 있어서
선배 한겨울에 야외에서 얼음물로 샤워하는 것처럼 놀라서
부리나케 정자세로 앉아 전화받음

"여보세요?"

아... 목소리 기억 안 났었는데 ㅁㅈ이한테 번호 딴 그 남자 맞다
어떤 말을 해야 우리 강아지 내 거라는 걸 멋지게ㅋㅋ 전할 수 있을까 한참 골몰할 선배
그리고
ㅁㅈ아아...
이럴 거면 일찍 말해 줬어야지이이이......
멋진 말이 하나도 만들어지지 않아 좌절하고 싶어졌다

근방에서 보이던 푸드트럭에서 꾸워 주는 타코야끼 사 가지고 자취방으로 꼬실까 했는데
그건 뒷날로 기약하는 후배
앞치마 자락 꼬옥 쥐고 퇴근 시간까지 있겠다 고집 피우는 선배 어깨 토닥이면서 달램

"우리 ㅈㅁ이 착하지. 여자 친구 말 잘 들어야 돼, 아니면 개무시해야 돼?"

응... 말 잘 듣는 거랑 개무시하는 것 중에 선배가 개무시를 어떻게 고르겠음 그 유들유들한 성미로
입 힝힝 삐죽이면서 집으로 돌아감
근데......
도착 후 침대에 뻗자마자 모르는 번호로 전화가 걸려 왔음
상단바에 뜬 후배 카톡 먼저 확인했는데

-ㅁㅈ아......
-번호 알려 준 거 아니지?
-응?
-🥺🥺🥺🥺

타격감 이렇게 좋은 연상 여자 친구는 지구 반대편까지 떠나도 없을 거야 아마
바보
미쳤다고 알려 주겠냐고요
나한테도 미적 안목이라는 게 있고
선배랑 쌓아 온 사랑하는 마음이라는 게 있는데
ㅁㅈ이 일부러 ㅈㅁ이 쪽 쳐다도 안 보면서 답장 보냄

-꺼져 이렇게 써서 줬어요
-응!!!! 🎶🎵🎶🎵

선배로부터 수없이... 10년대 블로그에서 쓸 만한 스티커와 이모티콘 세례 맛보았다 여겼건만
음표 레퍼토리는 신규 유형이라 ㅁㅈ이 또 선배가 못 보게 뒤돈 채 실실 웃음

후배는 그때 선배랑 같이 퇴근하면서 타코야끼 사 먹자고 할까 생각이나 하고 있었는데 웬 XY 염색체가 볼펜까지 내밀잖아
어쩌다 들어가는 과방에서 시덥잖은 토픽 들고 스몰토크 걸어오는 남자애들도 상대하기 귀찮은데 일하는 중에 지랄이 지랄이구나 싶음
그냥 애인 있다고 심플하게 받아쳐 주려다가

"......."

어깨 너머로 울망이는 선배랑 눈 마주쳐서
피식 웃어 버렸고
후배는 남자가 넌지시 건넨 볼펜 받아들고 메모지에 열한 자리 숫자 적어서 돌려주었음
앞치마 주머니에 넣어 둔 폰이 또 지잉 지잉

이게 내 동갑 레즈고 청춘 레즈고 하 저 혀 빼꼼 내밀고 있는 거 장난기 바이브 ㄹㅇ 지려서 눈 뜨고 못 봐 주겠다 (잘 보고 있음)