「そんなにペット飼いたいなら、代わりに俺のこと飼ったらどうすか」
「！？」
「撫でるの上手いですよね」
「本当にどういうことなの！？？」
そんなｻｸｻくんの言葉に我慢できず私は叫んでしまった。
全国三大エースって言われてる人がそんなこと言っちゃだめじゃない！？

そりゃ確かにｻｸｻくんもかわいい後輩ではありますが！？
……いやまあ、心の中でだけとはいえ運動部男子をほぼ動物扱いしてる時点で大差ないかあ。
「じゃ、お邪魔します」
身を屈めて差し出されたｻｸｻくんの頭へ恐る恐る手を伸ばす。手のひらにふわ…とした感触があり、目を見開く。こ、これは……！
くるくるとした黒髪は、恐ろしいほどふんわりと柔らかく手のひらに馴染む。
「どうっすか」
「す、すごくふわふわです…！」
「ふ……じゃあもう野良猫に触る必要ないっすね」
笑ったような吐息が聞こえた。
それから姿勢を正したｻｸｻくんが私を見下ろす。いつも通りのスン…とした顔をしていて感情が一切読み取れない。

除菌シートで手を拭きながら、そんなｻｸｻくんの言葉に首を傾げてしまう。
猫のふわふわに勝るもの……犬のふわふわ？
「手、除菌しましたか」
「え、うん…ありがとね」
「はい」
こくんと頷いて、ｻｸｻくんが私へ頭を傾けた。うん！？
びっくりして目を瞬かせる。身長差のせいでｻｸｻくんはかなり身を屈めている。
「撫でるなら猫より俺のほうがいいと思います」
「！？」
「俺もかわいいの枠じゃないですか。後輩なんで」
「！！？」

人との接触を嫌うレベルの潔癖であるｻｸｻくんなのでどこで何に触れているかもわからない野良猫に触るなんて…とドン引きしているのは想像に易い。
そうしてしばらく堪能し、立ち上がる。
「先輩、毛がついてる」
「あ、え、コロコロ貸してくれるの？　ありがと〜！　やさし〜」
なんでかまだいるｻｸｻくんからコロコロを差し出されて、制服についた野良猫の毛を取っていく。ついでとばかりに除菌シートも差し出されて笑ってしまう。
「野良猫…を撫でるよりは、別のものを撫でた方が清潔じゃないですか」
「ええ？　でも猫ちゃんの毛並みに勝るふわふわなんてそうそうないからなあ」

頭上から降ってきたｻｸｻくんの声にどこか非難する響きを感じて、慌てて弁解をする。
しろちゃんにチュウルを差し出し、代わりに撫でさせてもらう。野良であるが、毛はふわふわとしている。うわ〜〜うちで飼いたい！
「はぁ〜！　かわいいかわいい！　しろちゃんかわいいねえ！！」
「……猫好きなんすか」
「猫も犬もみーんな好き！　かわいいから大好き〜！」
「……野良猫に触るのは不衛生すぎない？」
「あとで手は洗います！　わぁいふわふわ〜！」
「……」
ｻｸｻくんの方からとても視線を感じる。

運動部の男子なんてほぼ動物みたいなもん、と当人たちには決して言えない動機から男バレマネをしている。
失礼だけど、実際に試合と練習以外でキャアキャアとはしゃぐ様子は動物園みたいなものである。
にゃぁ…と小さな声が聞こえて、声の方へ顔を向ける。中庭によく出没する野良猫しろちゃんである。
私が中庭にいる唯一絶対の理由だ。
甘えた声を発しながら、私の足に体を擦り付けてくる様子にメロメロになってしまう。その場にしゃがみ込んで、ポケットからチュウルを取り出す。
「……野良猫に餌付けしてるんすか」
「みんなには秘密にしてくださいうちじゃ飼えないから、せめてこうして触るくらいは…許されたい！」
「はあ」

そういうわけでペットを飼うのは少なくとも学生のうちは無理、というわけだ。
「へーじゃあｻｸｻくん家はインコ飼ってたんだ？　どうだった？　飼い方が難しいとかあった？」
「……いや、そういうのはとくに。いまはネットで調べたら色々出てくるんで」
「そうなんだあ、いいなあ」
インコ…！　インコも捨てがたい…！
中庭で出会った後輩ｻｸｻくんの言葉から頭のなかでインコを想像してシュミレーションしてみる。インコってどんな感じだろう。
「先輩は動物が好きなんすか」
「大好き！　事情があって飼ったことはないけどね！」
「……」
「でもいつかは絶対に飼いたいって思ってるんだ」

「いやだめだろ！！？」
って様子を眺めてた天の助け（ﾓﾄﾔ＝サン）がさすがにツッコんでくれるのでここで結婚はしないんですけど
小ｻｸｻ（結婚したらずっと一緒…）
中ｻｸｻ（結婚するには年齢が足りない）
大ｻｸｻ（結婚…できる！）
みたいな思考回路で適齢になったら結婚を迫り始めるｻｸｻとさすがに引く幼馴染の話

ｻｸｻに渡された紙をよ〜く確認したら
＞＞婚姻届＜＜
でヒュッと血の気が引くわけです
「あっっぶね！！正気かおまえ！？」
ボールペンを投げ捨てて叫ぶ夢主にｻｸｻが唇を尖らす
「やっぱできないんじゃねえか」
「できますけどぉ！？」
「じゃあサインしろ」
「あ〜……え〜…？」
「うるさい。早くしろ。できないのか」
「できらぁ！！」
ｻｸｻにボールペンを握らされる
ハテナを浮かべて戸惑いながら、記名しようとする夢主

成人後のn度目の喧嘩でいつもみたいに軽い喧嘩が始まって、いつもみたいに夢主が「結婚するぞ！」って吠える
「はん、お前に結婚とかできるわけない」
「あ？できますけど？？」
いつもとｻｸｻの様子が違って夢主の脅し文句（笑）を鼻で笑ってくる
言い合いの途中であったのもあって、カチンときた夢主が売り言葉に買い言葉で言い返していく
「できる」「できない」でしばらく言い合って
「ほんとかよ。じゃあサインしろ」
「おおしたらぁ！！ん、え？サイン？」
すかさずｻｸｻからとある紙を差し出されるから、むかっ腹のまま夢主がサインをしようとして、ふと冷静になる

それを見て夢主も
（ｷﾖｵﾐは結婚がそんなにイヤなんだな）って勘違いを起こして『私と結婚』をｻｸｻ用の脅し文句として記憶しちゃう
（※夢主はｻｸｻと喧嘩したときのために脅し文句をいくつもストックしています）
それで数年後のいつかの喧嘩で、「そんなこと言ってると結婚するぞ！」って吠えるんですね
「！？……？」
きゃんきゃん言い合っていたｻｸｻも予想してなくて一瞬固まる
「結婚は……しない。できない」
「当たり前じゃん！」
豆鉄砲喰らった顔のままいくらか考えたあとに拒否するｻｸｻ
それから言い合うのをやめてムッと黙り込むので夢主も結婚＝脅し文句カテゴリで完全に登録しちゃうんですね
勘違いです

ｻｸｻは体温が高いので夢主も暖を求めてくっつくんですよね
そこで何かコメントするとかはしないのにやたら満足そうなｻｸｻが見れる
夢主はブルブル震えてるんですけど
コタツヘイターのくせに成人して一人暮らしを始めてからもｻｸｻの家には冬場だけコタツが出たりしてるらしいし、そこに毎年ホイホイされる寒がりがいるとかいないとかっていう幼馴染の話

ワアワア泣き叫ぶ夢主をコタツから引きずりだしてコタツ布団を全開にしてスイッチオフ、しかも換気のために窓まで開ける
「さ、寒い……」
普段やられたらやり返すタイプの夢主も冬の寒さに元気をなくしてブルブル震え始める
「コタツは汚い」
「き、きたなくない…あったかい…」
「筋肉つけろ」
「無理……」
で、ブツクサ言いながら震える夢主を毛布でくるんで自分の膝に座らせる