Cardenal Peter Turkson (Ghana, 76 años). Gran defensor de la justicia social y de temas medioambientales. Conocido por su discurso sobre la necesidad de mejorar la justicia económica en la Iglesia. Si es elegido, se convertiría en el primer Papa africano en la historia de la Iglesia Católica.

Cardenal Prieto Parolin (Italia, 70 años). Secretario de Estado del Vaticano y experiencia única en negociaciones internacionales. Su perfil moderado y su gran capacidad para manejar tensiones globales han hecho que muchos lo vean como un líder que podría mantener el rumbo diplomático del Vaticano.

Ya empiezan a mencionarse algunos cardenales para sucederle:
Cardenal Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años). Conocido por su enfoque pastoral centrado en la misericordia, la justicia social y la inclusión. Presidente de Caritas Internationalis. Es una figura destacada para la Iglesia.

Todos esperan en la Plaza de San Pedro el humo salir de la chimenea de la Capilla Sixtina. El cardenal protodiácono aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro y pronuncia la famosa frase en latín:
"Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!" (Les anuncio una gran alegría: ¡tenemos Papa!).

Para que un candidato sea elegido, necesita al menos dos tercios de los votos. Sino, la votación se vuelve a repetir.
- Si nadie ha sido elegido, el humo de la chimenea es negro, indicando que aún no hay Papa.
- Cuando hay un elegido, el humo es blanco, indicando que hay un nuevo líder.

El Cónclave es la reunión secreta donde los cardenales eligen al nuevo Papa. Solo pueden participar los cardenales menores de 80 años. Se lleva a cabo en la Capilla Sixtina. No está permitido hacer "campañas políticas".
Juran secreto absoluto y comienzan las votaciones.

Cuando un Papa fallece o renuncia (como hizo Benedicto XVI en 2013), comienza el período Sede Vacante. La Iglesia se queda sin líder y se detienen algunas funciones del Vaticano.El Camerlengo, cardenal designado por el Papa anterior, certifica la muerte del Pontífice y sella el Anillo del Pescador.

Desde 1959, el Papa Nicolás estableció que la elección de la sucesión del Papa recayese sobre los cardenales obispos.
Con el tiempo se introdujeron reglas como la necesidad de una mayoría de dos tercios de votos y la fijación de un límite de edad, para los cardenales votantes, en 80 años.