Krokodillen en vogels zijn elkaars nauwste verwanten

Om met een positievere noot te eindigen, de Afrikaanse soorten lijken langzaam in aantal te groeien. En hoewel het goed nieuws is, zal men alert moeten blijven om deze prachtige dieren te beschermen
www.trouw.nl/duurzaamheid...

De redenen waarom neushoorns bedreigd zijn, zijn duidelijk. Jacht vanwege de hoorns en vernietiging van hun leefgebied hebben neushoorns op het randje van uitsterven gebracht. En ondanks bescherming balanceren de Javaanse en Sumatraanse soorten daar nog steeds.

Een ander dier dat flink groot kon worden en eruit zag als een neushoorn was de Megacerops, die 4,5 meter lang kon worden en 4000 kilogram kon wegen. Ze leefden zo'n 35 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika. Dit zijn echter geen neushoorns, maar waren nauwer verwant aan paarden.

Ze leefden zo'n 30 miljoen jaar geleden in Centraal-Azië. Hoewel niet tot de familie van echte neushoorns behoorden, was hun familie wel het nauwst verwant aan die van de echte neushoorns.

Maar de grootste uitgestorven neushoornachtige, en tevens grootste landzoogdier ooit, was de Paraceratherium. Ze hadden een schofthoogte van bijna 5 meter, konden 7,5 meter lang worden en wogen tussen de 15000 en 20000 kilogram. Meer dan twee keer zo zwaar als de grootste olifanten.

Nog groter was de Elasmotherium, ook wel Russische eenhoorn genoemd. Deze stierven zo'n 40000 jaar geleden uit. Hun maximale grootte wordt geschat op 4,5 meter lang, 2,5 meter hoog en een gewicht van maximaal 5000 kilogram. Helaas zijn er geen hoorns gevonden, dus hoe groot die was blijft giswerk.

Waar levende neushoornsoorten groot en zwaar zijn, waren sommige uitgestorven soorten nog groter en zwaarder. Wolharige neushoorns zijn qua grootte en gewicht vergelijkbaar met witte neushoorn. Hun nauwste nog levende verwant is de Sumatraanse neushoorn

De neushoorns die nu nog leven zijn grote en massieve beesten. Mannelijke witte neushoorns kunnen vier meter lang worden en meer dan 2000 kilogram wegen en voorste hoorns kunnen meer dan een meter lang worden. De Sumatraanse is de kleinste soort met een gewicht van 500 tot 800 kilogram.

De Sumatraanse neushoorn is de kleinste soort. Ze hebben als enige veel haar en zijn roodbruin in plaats van grijs. Ook deze soort is ernstig bedreigd, en hun aantallen worden geschat op minder dan honderd. Ook deze neushoorns doen het niet goed in gevangenschap

De andere neushoorn met één hoorn is de Javaanse neushoorn. Dit is de zeldzaamste van allemaal. Er leven nog enkele tientallen in het westelijkste puntje van Java. Deze soort is moeilijk om in gevangenschap te houden waardoor fokprogramma's slecht werken.

De Indische neushoorn is één van de twee neushoornsoorten met één hoorn. Ze worden vanwege hun dikke huid ook wel pantserneushoorns genoemd. Ze leven in het noorden van India en er zijn er zo'n 2000 in het wild. Omdat hun aantallen snel toenemen zijn ze 'kwetsbaar' in plaats van 'bedreigd'.

Afrikaanse neushoorns hebben een speciale relatie met ossenpikkervogels. De vogels eten insecten op de huid van de neushoorn. Zo hebben neushoorns nooit jeuk en vogels nooit honger. Zo'n relatie heet symbiose, en als beide soorten voordeel hebben, heet het mutualisme.

De Nederlandse kolonisten in Zuid-Afrika noemden de witte neushoorn wijdlipneushoorn en de zwarte puntlipneushoorn. De Engelsen zouden wijdlip hebben verbasterd tot White, en de andere soort werd dan automatisch Black. Of dit verhaal ook echt waar is, is niet duidelijk.

Het voornaamste verschil tussen zwarte en witte neushoorns is de vorm van hun lippen. Zwarte neushoorns hebben een puntige bovenlip om bladeren en takken mee uit bomen te plukken, terwijl witte neushoorns brede lippen hebben om gras mee uit de grond te trekken

De zwarte neushoorn is iets kleiner en leeft ook in zuidelijk en oostelijk Afrika. Deze is ernstig bedreigd en hun aantal wordt geschat op ongeveer 3000. Diverse ondersoorten zijn inmiddels al uitgestorven.

De witte neushoorn is de meest algemene en grootste neushoornsoort. Ze leven in grote delen van zuidelijk Afrika en zijn als enige soort niet met uitsterven bedreigd (15000 in het wild). De noordelijke ondersoort is echter ernstig bedreigd en praktisch uitgestorven.

Er bestaan vijf soorten neushoorns. De zwarte en witte neushoorn leven allebei in Afrika. De Indische, Sumatraanse en Javaanse neushoorn leven in Azië.