「レイ🧂、レイ🧂…っ」
しかし🦚は甘えるように🧂の胸に顔を埋め、拙く自身の名前を呼ぶ。それが🧂の興奮を一気に削ぎ、途端に覚めた頭は失望したと吐き捨てる。それでも同情からか無意識にブロンドの髪に手を伸ばし、小さくて丸い頭を撫でる。
暫くそうしていれば、🦚は顔を上げて「ありがとう…。その、君のおかげで涙が止まったよ」と乾いて腫れた眼元でにこりと笑った。
「…そうか、なら、良かった」
「ふふ、レイ🧂は優しいね。パジャマ汚しちゃったし、新しいの持って来るよ」
🦚の背を見詰め、🧂は先程まで感じていた熱を思い出しながら涙のしみた胸を見る。

「あ、あのね…、今夜はずっと隣にいて欲しいんだ…」
ある夜の日、泣きそうになりながら🦚はパジャマの裾をぎゅうと握り、不安気にお願いをする。
「僕が隣にいていいのか？」
「うん、寧ろいてくれたら嬉しい…」
🧂の胸は高鳴り、浮かれて首を縦に振った。間近で見られるなんて、何という幸運だろう。🧂と🦚は寝室へと入り、ベッドの縁へと腰かけ、膝に毛布をかけながら2人で寄り添い合った。
「ごめん、こんなこと頼んじゃって。レイ🧂も寝たい筈なのに…」
「気にしないでくれ」
🧂は待ち切れずに🦚の瞼を撫でてキスをする。儚くて美しい泣き顔を見せてくれ。
すると予想通り、ピンクの瞳から涙が零れた。

ある日、自宅に大きい段ボール箱が3つ届いた。差出人にはレイ🧂と書かれており、🦚は首を傾げながら箱をリビングへと運ぶ。
「ねえレイ🧂、何が届いたの？」
「開けてみるといい」
言われた通り開ければ、そこには船のおもちゃやトゲトゲのボール、小さいゴム製のアヒルと、紙がふやけた本など色々なものが入っていた。
「実家から送って貰った。ずっと風呂で退屈そうにしていただろう」
「？このアヒル、🫐タスって書いてあるけど」
「その箱全部、僕が子どもの頃使っていたものだ」
🦚は目を輝かせながら箱を漁り始めた。
「はじめてのぶつり？これ読んでみようかな…。魚のおもちゃもいいな…」
今日のお風呂が楽しみだ。

その後はステップを踏むだけなのに面白くて、可笑しくて、楽しくて。気付けば🦚は苦しそうに、はあはあと白い息を吐き出していた。
「もう、早いよ…。置いてかないで…」
「すまない。自販機で水でも買ってこよう」
しかし🦚は手を離そうとしない。
「大人って、嫌…だよね…」
肩を必死に上下させ、酸素を取り込もうと懸命に呼吸するその姿。余裕そうな笑みも既に壊れて、それこそティーンみたいにキスをしたくなる。
「お互い、さ、ロクな幼少期を…過ごして来なかった、でしょ……？」

ああ。愚かだ。いい大人2人が、未だモラトリアムに囚われているなんて。街灯に照らされ、足元には小さな影ができていた。

🦚おてて繋いだとき、むっ😠てして欲しい