กระทั่งเสียงร้องโอดครวญก็ยังไม่หลุดเล็ดรอดออกมาสักหน

ขณะสติใกล้หลุดลอย หัวสมองน้อยๆของเด็กสาวเพียงคิด...

อย่างน้อยเสบียงที่ได้มาจากการสมัครก็เพียงพอให้ทุกคนผ่านหน้าหนาวไปได้

หากเธอต้องตายไปทั้งอย่างนี้ ไม่แน่ว่าอาจได้รับค่าชดเชยที่มากขึ้น

ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?

แม้จะแสนสั้น แต่ชีวิตนี้ก็ไม่ได้ไร้ค่า

เธอไม่เสียดายเลย...

ไม่เลย

ในคราวนี้เคลื่อนไหวเร็วยิ่งกว่าความคิดของตน

เจ้ามนุษย์อวดดีนั่น
มันกล้าดียังไงถึงช่วยข้า
ทั้งๆที่พึ่งรู้จักกันมาไม่กี่วันแท้ๆ

ด้านล่างเป็นอะไร?
รังของมันหรือไม่?
แล้วถ้าถูกทรายขังไว้ล่ะ?
หรือเป็นบ่อของพิษสีดำที่อยู่ในปากมัน?

ต้องคล้องโซ่ไว้เผื่อใช้ขึ้นกลับไป
ไม่มีเวลาทดสอบต่อความน่าจะเป็นแล้ว

"หลุมนี่อาจเป็นทางออก จับมือข้าไว้!!!"

แต่ต่อให้มันจะไม่ใช่ ไม่ว่าอย่างไร
เธอจะต้องกลับขึ้นมาให้ได้

เหมือนกับการหารูเบธีส

“ข้าคิด...ว่าจักรวรรดิคงไม่ได้เจตนาให้เราร่อนเร่อยู่ในทะเลทรายนานนัก“

”พวกเขาไม่ได้ให้เสบียงเราเพิ่ม ข้าจึงคาดเดาว่าบททดสอบในครานี้สมควรจบลงได้อย่างรวดเร็ว”

สายตากวาดมองยังฟากฟ้าที่เจิดจ้าด้วยแสงตะวันก่อนหลุบลงยังผืนทราย

ที่ซึ่งบางสิ่งคลืบคลานอยู่ ลึกลงไป...

“หากไม่พบโอเอซิส ข้าว่าจะลองสู้กับเจ้าหนอนนั่นดู“

มองตามนิ้วของเอลินดร้า เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงกองทรายอีกกองก็ไม่ใคร่จะเห็นด้วยนัก

ประเด็นสำคัญไม่ใช่แดด แต่เป็นพายุทรายที่อาจพัดผ่านมาอีกเมื่อไหร่ก็ได้

“ข้าเคยได้ยินว่าในทะเลทรายมี ‘โอเอซิส’ อยู่ เป็นสถานที่ที่มีแหล่งน้ำกับป่าไม้ย่อมๆ เราน่าจะลองเดินหาดูก่อนไหม?”

ออกความเห็น ไม่ได้นั่งลงตามอีกฝ่าย

“บางทีบททดสอบอาจเป็นการให้ตามหาโอเอซิสก็เป็นได้“

ในบททดสอบแรก จำต้องปราบมอนสเตอร์ปลาตัวนั้นเพื่อช่วงชิงรูเบธีส

ในคราวนี้เล่า...ต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายเพื่อช่วงชิงสิ่งใดอีกหรือไม่?

นึกสงสัยอยู่ในใจ

หากเป็นเช่นนี้ จะสูญเสียน้ำออกจากร่างกายอย่างรวดเร็วจนไม่มีแรงก้าวเดินต่อ

”ดาร์ลีนกับคาริน...ข้าหวังให้ทั้งคู่ปลอดภัย“

“ทว่าจะให้ไล่ตามหา คงเป็นไปไม่ได้”

ขนาดตัวเธอเองยังมองทางไปต่อไม่ออกเลยด้วยซ้ำ

กระนั้นสัญชาตญาณส่วนลึกกลับร้องบอกว่า 'จุดมุ่งหมาย’ ของบททดสอบครานี้จะต้องเกี่ยวพันกับอสุรกายหนอนยักษ์เป็นแน่

"ข้าก็เช่นกัน“

ตอบกลับในเรื่องของสภาพพื้นที่ เมื่อดินแดนบ้านเกิดมีภูมิอากาศนับว่าตรงข้ามกับทะเลทรายแห่งนี้เลยก็ว่าได้

ทว่าก็พอจะเคยได้ยินมาอยู่บ้าง...

“แม้ยามนี้จะร้อนอบอ้าว แต่เมื่อตกกลางคืนอากาศจะเย็นลงกะทันหัน“

”ข้าคิดว่าเราควรรีบหาที่พักโดยไว“

เธอเองพอใช้เสื้อคลุมบดบังแสงแดดได้แก้ขัด แต่เอลินดร้าไม่มีอุปกรณ์ใดไว้กำบังกายเลย