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Google planea usar estos nuevos mapas para mejorar la precisión del GPS en Android.

El estudio, que podéis leer aquí nature.com/articles/s41... utilizó datos de teléfonos en todo el mundo, incluyendo Europa. Por ejemplo, se observaron fenómenos ionosféricos específicos en Francia durante tormentas solares.

¿Has participado tú en el estudio de Google?, pues si tienes activado los servicios de ubicación seguramente sí. Lo que Google dice es que los datos se recolectan anónimamente. La posición de los teléfonos se agrupó en cuadrículas de 10 km para proteger la privacidad.

Los datos de los teléfonos son más ruidosos que los de estaciones terrestres, pero su gran volumen los hace comparables. En regiones como India y África, los teléfonos superaron la precisión de las estaciones tradicionales.

Cuando un teléfono recibe señales de satélites a diferentes frecuencias, el retraso entre ambas permite calcular la densidad de electrones en la ionosfera. Al promediar datos de millones de teléfonos, se reduce el ruido y se obtienen mapas fiables.

En vez de depender de costosas estaciones terrestres (escasas en muchas regiones), Google aprovechó la red masiva de teléfonos Android con GNSS de doble frecuencia para medir los retrasos en las señales GPS.

Los científicos pueden medir este tráfico ionosférico (oficialmente llamado contenido total de electrones o TEC) a través de una red de estaciones de monitoreo terrestres de alta calidad. Funcionan, pero también son relativamente caras de construir y mantener.

Estos cambios en la ionosfera retrasan las señales de los satélites al receptor GPS. Esto causa errores de posicionamiento que afectan todo, desde Google Maps hasta drones y aviones. Mapearla es clave para corregir estos errores.

La ionosfera es una capa dinámica que varía constantemente debido a múltiples factores: ciclo diario día y noche, tormentas solares, los cambios en la posición del Sol, actividad geomagnética, burbujas de plasma o fenómenos atmosféricos.

Las señales GPS, que son esenciales para la navegación, viajan desde satélites hasta los receptores (como los de tu teléfono) a través de la atmósfera terrestre. En este trayecto, pasan por la ionosfera.

La ionosfera es una capa de plasma entre 50 y 1,500 km sobre la Tierra llena de partículas cargadas (electrones libres). Estas partículas interactúan con las señales de radio, alterando su velocidad y trayecto.

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