カワサキの最高速旗艦モデルとして、GPZ900R、GPZ1000RX、ZX-10と発展を遂げてきた先にあったのがZZR1100である。
908cc、998ccと排気量を拡大してきた左サイドカムチェーンの水冷直列4気筒エンジンは、リッターオーバーの1,052ccを獲得した。