Tällaiset muutokset eivät tapahdu yhdessä yössä, mutta ne kertovat, että järjestelmän pelisäännöt ovat jo alkaneet muuttua. Lojaaliuteen perustuva valta ei julista loppua demokratiasta – se yksinkertaisesti ohittaa sen, kunnes vanhat säännöt lakkaavat merkitsemästä mitään.

• Draama ja symbolit korvaavat sisällön. Poliittinen keskustelu siirtyy argumenteista rituaalisiin uskollisuuden testauksiin. Tärkeintä ei ole se, mitä sanotaan, vaan se, kuka osallistuu ja kuka kieltäytyy.

• Vallan luonne muuttuu. Perinteinen poliittinen vastuu ja äänestäjien mielipide menettävät merkitystään, koska valta keskittyy niille, jotka kykenevät vahvistamaan lojaaliusverkostojaan.

Tämä muutos vaikuttaa kolmeen keskeiseen asiaan:

• Poliittisen kentän säännöt muuttuvat. Enää ei ole merkitystä sillä, noudattaako joku lakeja tai normeja, vaan sillä, kenen puolella hän on. Lojaaliuden osoittaminen ohittaa laillisuuden.

4. Mitä tämä kertoo vallan muuttumisesta?

Provokatiiviset eleet eivät ole vain yksittäisiä tapahtumia, vaan osa laajempaa muutosta, jossa poliittinen järjestelmä siirtyy pois säännöillä hallitusta demokratiasta kohti lojaalisuuteen ja henkilökohtaiseen uskollisuuteen perustuvaa valtaa.

Jos kukaan ei menetä valtaansa tämän vuoksi, se tarkoittaa, että pelisäännöt ovat jo muuttuneet, vaikka instituutiot näyttäisivät yhä samoilta kuin ennen.

Jos poliitikot, liike-elämän johtajat ja media sallivat tämän tapahtuvan ilman todellista vastareaktiota, se on signaali siitä, että entisen liberaalidemokratian normit eivät enää sido kaikkia samalla tavalla.

3. Jos tämä tapahtuu ilman seurausta, peli on jo muuttunut

Lopulta kysymys ei ole siitä, tarkoittivatko Musk ja Bannon eleensä vakavissaan vai eivät. Kysymys on siitä, voivatko he tehdä sen ilman seurauksia.

Se viestii, että liberaalidemokraattiset instituutiot eivät pysty sanktioimaan tämänkaltaista normirikkomusta.

Se osoittaa, että yhteiskunnan sisällä on jo olemassa vaihtoehtoinen lojaaliuden järjestelmä, jossa vanhat säännöt eivät enää päde.

2. Signaali institutionaaliselle vallalle: "Ette voi pysäyttää meitä"

Jos Elon Musk tai Steve Bannon voi tehdä tällaisen eleen ilman, että he menettävät asemaansa tai uskottavuuttaan, se kertoo jotain keskeistä nykyisestä valtarakenteesta:

Toisin sanoen kyseessä on testi, jossa jokaisen poliittisen toimijan on valittava puolensa – hiljaisuus tai puolustelu on yhtä merkittävä kannanotto kuin äänekäs hyväksyntä.

Tämä on jatkumoa samalle ilmiölle, joka nähtiin Yhdysvalloissa vuoden 2020 presidentinvaalien jälkeen: Trumpin vaalituloksen kieltäminen toimi lojaaliustestinä, jossa republikaanipoliitikkojen oli valittava, hyväksyvätkö todellisuuden vai asettuvatko osaksi uutta poliittista järjestystä.

Ne, jotka paheksuvat elettä, voidaan leimata "eliitin hysteerikoiksi" ja siten sysätä pois populistisen oikeiston sisäpiiristä.

Ne, jotka puolustavat sitä, sitoutuvat uuteen lojaaliusjärjestelmään, jossa perinteiset demokraattiset normit ovat jo menettäneet merkityksensä.