🧊 A glimpse into a collapsing glacier 🧊

On the #Morteratsch #Glacier, we found a large collapsed #icecave just 100 m from the front, a sign of ongoing disintegration. The front cave connects to the collapse zone, letting us document it from above, the sides, and inside. #Cryosphere #ClimateChange

In 4 years, the front of the #Morteratsch Glacier retreated sharply due to a very negative mass balance, collapsing ice caves, and a relatively flat bedrock. It now terminates in a ~30 m-high ice cliff. Notice also the central surface collapse in 2025 (ice cave collapse).
#climatechange #glaciers

🧊 100 years of change on the #Morteratsch & #Pers glaciers

Once deeply crevassed and connected, now separated and thinning fast. Even high in the accumulation zones, ice gives way to rock. 🏔️

#Glaciers #ClimateChange #Switzerland

⚠️ Deze grotten zijn adembenemend, maar ook gevaarlijk. De wanden staan onder spanning, lamella collapses (instortende ijslagen) kunnen zonder waarschuwing gebeuren.

💙 Hun blauwe gloed blijft fascinerend: het dichte ijs filtert zonlicht en laat enkel blauw licht weerkaatsen.

🌡️ Door warmere zomers smelt het oppervlak dieper in. Dat water stroomt via spleten naar beneden en graaft tunnels onder het ijs. Die worden met de tijd groter en zichtbaar aan het gletsjerfront, indrukwekkende “gletsjerportalen” die tonen hoe het ijs van binnenuit afsterft.

IJsgrotten: de plek om gletsjers van binnenuit te bestuderen, maar ook een teken van een stervende gletsjer. ❄️

Tijdens veldwerk op de #Morteratsch en #Pers gletsjer ontdekten we meerdere ijsgrotten: natuurlijke tunnels gevormd door smeltwater dat het ijs van binnenuit uitholt.

📸👇

Terug van veldwerk op de #Morteratsch & #Pers gletsjer, aan de voet van de #PizBernina. Sinds 2017 meten we hier jaarlijks de massabalans met #drones. 2025: 4e slechtste jaar ooit in 🇨🇭.❄️ #gletsjer

Het teken van een “stervende #gletsjer”, maar prachtig om te bezoeken en de binnenkant van het ijs te bewonderen. #VadretPers

Puur #winter in de #Alpen! De sneeuwgrens is lokaal gezakt tot 1800 m. Volgende week veel zon (Goldener Oktober). Dat wordt genieten :)

🌍 Hoe nemen we afscheid van #gletsjers? ❄️ Tijdens #IMC2025 nam ik deel aan de paneldiscussie “The Value of Glaciers”, in het kader van het International Year of Glacier Preservation. We spraken niet alleen over massaverlies, maar ook over de maatschappelijke en psychologische betekenis van gletsjers

From early next week, however, a marked cooling is expected, with snowfall from around 3,800 m. This could (largely) bring the melt season to a halt.

This is driven by persistently high temperatures and a lack of snowfall in the Central Tien Shan. Satellite imagery confirms it: on many glaciers, there is no accumulation area left at all.

Unprecedented mass loss on the Tien Shan glaciers this year – will the Bordu Glacier drop below -2.5 m w.e.? Our mass balance model is still showing an exceptionally high rate of loss for this time of year.

What we studied: With our 3D glacier model, we tested:
🔹 Past & present impact of mining
🔹 Future retreat if mining stops
🔹 How long until mine shafts flood without pumping
🔹 Hypothetical regrowth if we returned to 1850 climate

Human vs climate: The 𝗗𝗮𝘃𝘆𝗱𝗼𝘃 𝗚𝗹𝗮𝗰𝗶𝗲𝗿 shows how 𝗵𝘂𝗺𝗮𝗻 𝗮𝗰𝘁𝗶𝗼𝗻, alongside 𝗰𝗹𝗶𝗺𝗮𝘁𝗲 𝗰𝗵𝗮𝗻𝗴𝗲, can drive a direct and large-scale loss of ice. They removed 160 million m3 of ice and shorted the glacier by 2 km.

The unusual story: 𝗗𝗮𝘃𝘆𝗱𝗼𝘃 𝗚𝗹𝗮𝗰𝗶𝗲𝗿 lies in the 𝗔𝗸-𝗦𝗵𝘆𝗿𝗮𝗸 𝗺𝗮𝘀𝘀𝗶𝗳, rich in gold. After Soviet explorations, large-scale mining began in the 1990s. To reach the ore, the glacier itself was cut back. Mining now accounts for ~𝟮𝟬% 𝗼𝗳 𝗞𝘆𝗿𝗴𝘆𝘇 𝗚𝗗𝗣.

🚨 Update from #Kyrgyzstan. Our mass balance model shows record glacier mass loss this year (and the melt season isn’t over yet). Causes: little snow 🌨️, high temperatures 🌡️, hardly any summer snowfall ❄️. Our fieldwork confirmed: even at the summit of some glaciers (#Grigoriev), no snow remained.

Exceptionally warm and dry conditions have pushed Bordu Glacier #Kyrgyzstan to its lowest mean specific mass balance for this time of year since monitoring began. Typically, still in its accumulation season, the glacier has already started losing mass since mid-April, an very early onset of melt.