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微笑とも取れる優しい顔で自分を見つめる義の言葉と顔にあまりにも衝撃を受けた炭は息をすることすら忘れてしまった。

モノクロの胎児のエコー写真を義の前に置いた。
「信じてもらえないでしょうが…」
義はそれをじっと見つめた。
義は何を考えいるのだろうと、炭の胸が苦しくなる。でも聞いて欲しかった。こんなことを話しても困らせるだけだと分かっていても、どうしても今は一人で抱えきれない。
「本当に身に覚えがないんだな？」
「はい…」
「産む気でいるんだな？」
「はい」
「そうか」
…と凪いだような落ち着いた声色が返ってくる。そのあまりにも落ち着いた、慈愛が滲んだような声に炭はハッとして顔を上げた。
「俺がその子の父親になる」
「………え？」
時が一瞬止まったのだと思った。

炭も成人してある程度距離が出来たとはいえ義の顔を見ると安堵し、頼ってしまう。
「落ち着いたか」
「……はい」
目を腫らせた炭がこくりと頷いた。
義と炭の様子に店内は少しざわついていたようだが、ふたりが席に座る頃には気にとめられなくなった。
炭は迷いつつも少しずつ義に話をした。衝撃的な話に義は何と思うだろう。驚かれることはもちろん、軽蔑されるだろうか。身に覚えのない妊娠なんて聞いたことがない。神話のような処女受胎が現代にあるわけもない。
義は炭の散らばった言葉を集めるような説明を静かに聞いていた。途中で意見を挟むことなくただずっと傾聴してくれていた。炭が震える涙声で話終わった後、冷えた指先で

不安と動揺と焦燥が一気に押し寄せてくる。我慢していたものが溢れ、止めなければいけないという思考も一旦停止している。
義は何も言わなかった。理由すら告げず「今日会えますか」と送った炭のメッセージを受けてここに来ただけだ。只事でないことは分かったのだろう。義は炭を抱き締めると胸に顔を埋める背をそっと撫でてくれた。
炭がこうして義にこんなことを言うのは珍しく、大学生になり家を出て一人暮らしをするようになった炭は義と会うこともあまりなかった。高校生の頃であれば生徒として義と毎日顔を合わせていた。それより幼い頃もたくさん共に時間を過ごしていた。炭にとって義は兄のようなもので、信頼出来る幼馴染だ。

やってきたカフェに座り込んだまま、炭はスマホを握り締めて動けないでいた。
「あ」
スマホが震えて画面に通知が来た。誰だろうと見るとその名前に炭の瞳が潤み始めた。
「義勇さん」
縋るように名前を呼んだのは炭の幼馴染だった。
「炭治郎」
「ぎ、義勇さんっ…」
義の姿を目に映すと炭は安堵して顔をくしゃりとした。必死に堪えてきた涙が下瞼から溢れ赤くなった頬を勢いよく滑り落ちた。ガタッと椅子を鳴らして勢いよく立ち上がり、転がりそうになりながら義の元へと駆け寄った。
「炭治郎」
店の中ということも忘れて義にしがみついた。驚いて青い瞳をまるくする義の顔が朧げに映る。
「ぎゆうさん…ぎゆ、さっ……」

動揺して喋らなくなった俺に医師は簡単な説明をしてくれた。きっと予期せぬ妊娠だと思われたのだろう。
堕ろす…実感がないとはいえ確かに今この胎の中で生きている赤ちゃんをころすということ。…そんなこと出来ない。命なんだ。身に覚えが全くないとはいえそんなことは出来やしない。とはいえ、産む選択肢を取るならば準備や勉強をしなくてはならない。大学生の身である自分の生活や人生が一変してしまうということ…。
家族には何と言おう。経験がないのに出来てしまったとありのままを伝えるべきか。それとも俺の知らないうちに誰かにされたとか？さすがにそれは…。
どうすればいい。動かなくてはいけないのに病院を出てフラフラと