El término capitalismo de Estado no tiene una definición única que se utilice con coherencia y uniformidad. Las definiciones que se han utilizado dependen del contexto de la discusión, tanto históricamente como en términos de disciplina o campo, y de los compromisos ideológicos del orador o autor. Para entender el capitalismo de Estado, es necesario examinar las formas en que el Estado ha configurado la vida económica y ha participado en ella dentro de los marcos capitalistas.