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(10/10)
「うん… あ、ねえカイトのところに行くの？ それとももう行ったの？」 「いいえ、大門カイト様は二度にわたりリングを拒まれました 私の理想には程遠いお方です」 「ああ、そう…」 お前にカイトの何がわかると思う反面、諦め悪く誘うのは自分だけなのかと思う心がある。 それを悟られないために興味のなさそうな返事を一度。 「そう…」 ２度目、込み上げそうなものに気づく前に吐き出してなかったことにする。 これでもう名残は無い。 「じゃあ、バイバイ」 「ええ、今度こそ それでは」 今度こそテラスにはフリーセル１人しかいない。 ペンダント型のパズルを光にかざす。 短い付き合いだった。 だけどお互いのことはよく知っていた、情報という点において。 枷を外し、曇を拭き取りようやく互いの人間性というものを見た。 決して友達などではない、穏やかな間柄でもない。 利害の一致関係の名残を払い、ただの他人となった。そう、他人だ。 関係性のスタート地点は種のようなもので、腐るも咲くもこれから次第だ。 「僕達、これからどこに向かうんだろうね ねえ、ママ」 陽光はただただ、温かさを返すばかりだった。 ベルゲニアにて途中下車、ネリネの切符
April 17, 2025 at 5:15 AM
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(8/10)
フリーセルは丸く大きい目をさらに大きく見開く。 これは、意外 驚きを隠そうともしない視線に眉ひとつ動かさずホイストは続ける。 「貴方様は私がファイ・ブレインとして覚醒されたカイト様が勝利するのに賭けたとお思いですね？」 「うん」 「私が賭けていたのは、貴方ですよ フリーセル様」 「え、なんで？」 あまりにも、予想外 フリーセルは思わずぽかんと口を開ける。 「お前、僕のパズル見たよね ていうか手配してくれたのホイストだよね」 「作用にございます」 「じゃあ僕に勝利条件なんてないこと知ってたよね …………本当になんで？」 ずるずると頬杖が崩れ、もはや手首で頭を支えるような姿勢になる。 フリーセルは知る由もないだろうが 思えばこの方は度々姿勢が悪かったな、とこの時ホイストの頭にぼんやりとだらしないフリーセルの姿が過ぎっていた。 「オルペウス・オーダーの理念は覚えておいでですか？」 「まあ、うん」 「偉大なるオルペウスを信奉し、頭脳の研鑽を重ねる 凡人の枠組みを超え、本物の天才へと至ったのはフリーセル様だけでした いけませんか？ 貴方が勝利のないバトルを制し、我々を理想へと導いてくれるのではないかと期待するのは」 フリーセルは言葉を無くす。 なんて話だ。 なんて勝手な話、散々人々と人々の理想を踏みにじっておきながら高々子供一人に理想を賭けたなんて笑い話にもできない。 なんて皮肉な話、愛憎を抱いたママでもなく 身を焼いてしまいそうなほどに焦がれたカイトでもなく フリーセルも含めた偽物のファイ・ブレインの子供達を所詮データの詰まったＵＳＢメモリくらいにしか見ていなかったであろうこの男が、この男だけがフリーセルに期待した。 誰かに期待されたのは生まれて初めてだった。 そのことがどうにも心を離れない。 「そしてロマンを求め大勝負に負けるというセオリー通りの結果となりましたが」 「んんッ」 フリーセルは吹き出しそうになる笑いを咳払いで誤魔化す。 ホイストは冗談も言える男だ。 だがまさかこいつの冗談に本気で笑いそうになる日が来るとは思ってもなかったと、フリーセルはなおも込み上げてくる笑いをどうにか飲み込む。 何かが台無しになった気がするが、まあ気にすることではないと頭の隅においやった。 「お前って意外と人間らしいところあるんだね」 「紛れもなく、人間でございますので」 いい歳した大人の減らず口に喉の奥でく、と笑う。 「話半分に聞いてあげるよ」 「それはそれは」 話が途絶える。 フリーセルは手首で頭を支えた姿勢のまま、ペンダントをカチカチと動かし ホイストは背筋をピンと伸ばしたまま黙ってそれを眺めていた。 何を話したものかという迷いがほんのわずかにもあったからだ。 フリーセルもホイストもわかっていた、この話し合いが終われば自分たちはただの他人となる。 あの日フリーセルからの拒絶をもって中途半端に終わってしまった関係の名残もなくなることを。 「同じくらい利用出来るなら、お互い別のやつでもよかった 利用できるところまで利用したらあとは切り捨てるつもりだった そうだよね？」 ホイストはにこりと目を細める。 否定する気はないということだろう。 いや、むしろ何を今更という顔かもしれない。 「でも僕はね、お前がいれた紅茶でなければ飲むことはなかったよ」 フリーセルは頭を支える方の手でつ、とホイストを指さす。 「光栄にございます」 「よく言う、話半分のくせに」 クスクスと、小さな笑い声がこぼれる。 かつてホイストと話をしてフリーセルが笑うことは多々あった。だがそこにあったのは嘲笑、侮蔑、そして狂気ばかりだった。 今も決して穏やかな間柄ではないが、まさかこうして陽の光を浴びて笑う日がくるとは。 ホイストは少しだけ、その笑顔を眺め テーブルに着いていた両手を解き、使い古した腕時計を覗いた。 「そろそろいい時間ですね」 「そうだね」 いつの間にか進路相談にしては長く、雑談にしては短い時間が過ぎていた。 この場が終われば利害の一致関係の名残も終わり、ただの他人となる。 「それでは」
April 17, 2025 at 5:15 AM