De Keniaanse overheid is op sociale media een tegencampagne begonnen die jonge Kenianen ervan moet overtuigen dat de komst van koning WillemAlexander en koningin Mxima goed is voor hun land.ppDeze week wordt online geprotesteerd tegen het staatsbezoek, dat tussen 18 en 20 maart moet plaatsvinden op uitnodiging van president William Ruto. Maar veel Kenianen vinden het bezoek ongepast, omdat Ruto wordt beschuldigd van grove mensenrechtenschendingen.ppNa een golf van kritische berichten over het staatsbezoek wordt platform X sinds donderdag overspoeld met posts met een heel andere teneur. Karibu Kenya, welkom in Kenia, staat boven fotos die worden gedeeld van het koningspaar.ppDeze beelden moeten mensen overtuigen van het belang van het bezoek van het Nederlandse koningspaar:ppOok zijn er filmpjes en teksten met namen als Dertig redenen waarom Kenia de rode loper uitrolt voor de Nederlandse koninklijke familie. Daarin wordt het belang van de handelsrelatie tussen de twee landen uiteengezet, onder meer op het gebied van landbouw, toerisme en transport.ppWe noemen dit socialemediadiplomatie, zegt Dennis Itumbi. Hij staat aan het hoofd van een overheidsinstantie die onder meer online campagnes voert ten faveure van president Ruto. Itumbi werd in augustus benoemd, enkele maanden na het begin van massale protesten tegen een afgekondigde belastingverhoging op levensproducten.ppWe willen jonge mensen hiermee laten zien waarom Nederland zo belangrijk is, zegt hij aan de telefoon vanuit de hoofdstad Nairobi. Het moet duidelijk zijn dat het koningspaar echt niet alleen voor Ruto komt. Jonge mensen op sociale media begrijpen niet dat relaties van staat tot staat verder gaan dan alleen persoonlijkheden. Ze moeten het bezoek in een breder perspectief zien.ppItumbis afdeling benaderde deze week socialemediagebruikers met kantenklare hashtags, leuzen en fotos. We hebben gekozen voor peertopeercommunicatie, licht hij toe. We hebben een groep jonge mensen aangesproken op sociale media of zij willen meewerken. Zij krijgen online een snelle training. Ze worden er niet voor betaald.ph2Ontvoeringenh2pDe aankondiging van het staatsbezoek komt op een moment dat in Kenia veel onrust is over doden door politiegeweld en de hoge aantallen verdwijningen. Sinds de start van de protesten in juni vorig jaar zouden zeker tachtig mensen zijn ontvoerd. Veel van hen hebben zich kritisch uitgelaten over de overheid en president Ruto. Twintig zijn er nog altijd vermist.ppHoewel de autoriteiten alle betrokkenheid ontkennen, wijzen mensenrechtenorganisaties naar de inlichtingendienst. Woensdag beschuldigde staatssecretaris Justin Muturi de inlichtingendienst van het kidnappen van zijn zoon, afgelopen zomer. Volgens Muturi kwam zijn zoon pas vrij na een telefoontje van president Ruto.ph2Georganiseerde cyberaanvallenh2pToeval of niet: de overheid slaat deze week een hardere toon aan tegen socialemediagebruikers. Het ministerie van Buitenlandse Zaken schreef in een verklaring zich zorgen te maken over posts waarin misinformatie en desinformatie wordt verspreid, met als doel de geloofwaardigheid van de regering te ondermijnen. Zij spreken van georganiseerde cyberaanvallen die erop gericht zouden zijn om hooggeplaatste bezoeken te ontmoedigen.ppVrijwel gelijktijdig verklaarde het ministerie van Binnenlandse Zaken toenemend misbruik op sociale media te willen aanpakken. In een overleg met telecombedrijven zei het departement dat alle socialemediabedrijven ook een fysiek kantoor in Kenia moeten hebben. Het is niet duidelijk of de commotie rondom het staatsbezoek de aanleiding is geweest.ph2Krachtige boodschaph2pEen online petitie, een initiatief van een Keniaanse expat in Nederland, is nu ruim 20.000 keer ondertekend. Wij verzoeken de koninklijke familie om het bezoek te heroverwegen, schrijft zij. Dat zou een krachtige boodschap aan de Keniaanse bevolking zijn dat hun mensenrechten ertoe doen en dat de internationale gemeenschap meekijkt. Het zou de Keniaanse regering aanzetten om zijn acties te heroverwegen.ppHet ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag reageert in een verklaring: Nederland is op de hoogte van nationale ontwikkelingen in Kenia en dus ook bewust van de mensenrechtenschendingen. Nederland heeft zich hier vanaf het begin over uitgesproken. We blijven de situatie monitoren en nemen de protesten serieus. Nederland gaat zowel publiekelijk als in contacten met Keniaanse autoriteiten het gesprek hierover aan.ppDe Rijksvoorlichtingsdienst zegt inmiddels zon 850 protestbrieven te hebben gekregen over het staatsbezoek.p

Onder Kenianen is online onrust ontstaan over het staatsbezoek van koning WillemAlexander en koningin Mxima, dat vorige week werd aangekondigd. Het koningspaar bezoekt het OostAfrikaanse land tussen 18 en 20 maart, op uitnodiging van president William Ruto. Maar de Keniaanse president ligt al langere tijd onder vuur vanwege mensenrechtenschendingen in het land.ppMet hashtags zoals CancelTheVisit en HumanRightsFirst vragen Kenianen op sociale media het koningspaar om het staatsbezoek af te zeggen. Ook roepen ze op om protestmails te sturen aan de Rijksvoorlichtingsdienst en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Deze oproepen werden al duizenden keren gedeeld en geliked.ppBuitenlandse Zaken bevestigt desgevraagd, ook namens de RVD, dat zij zeker driehonderd emails over het koninklijk bezoek aan Kenia hebben ontvangen maar nog niet het volledige beeld hebben en dit nog uitzoeken. Volgens activisten, die onder meer een online formulier gebruiken, zou het echter gaan om duizenden emails.ph2Demonstranten doodgeschotenh2pIn augustus 2022 won Ruto de presidentsverkiezingen, dankzij beloftes om de haperende economie uit het slop te trekken. Hij kreeg steun van miljoenen Kenianen die in de informele economie werken in het land. Maar de hoop sloeg om in teleurstelling en uiteindelijk, vorig jaar juni, in massale protesten tegen overheidsplannen om de belasting op basisvoorzieningen, zoals voedsel en brandstof, te verhogen.ppDeze demonstraties liepen volledig uit de hand de politie schoot met scherp op de veelal jonge betogers. Daarbij zouden zeker 60 Kenianen zijn omgekomen. Uit recent onderzoek van persbureau Reuters blijkt bovendien dat de politie meermaals de gewelddadige doodsoorzaak heeft geprobeerd weg te moffelen.ppDe straatprotesten werden hard neergeslagen, maar met online acties en petities blijven Kenianen massaal het aftreden van de president eisen. Mensenrechtenorganisaties zeggen dat dit activisme levensgevaarlijk is: sinds juni vorig jaar zouden zeker 82 mensen tegen hun wil door gewapende mannen zijn meegenomen. Een aantal werd dood teruggevonden, tientallen mensen zijn nog altijd vermist.ppVorige maand was er wederom een golf aan ontvoeringen. De autoriteiten ontkennen elke betrokkenheid, maar onder de slachtoffers zijn Kenianen die zich kritisch over de regering hebben uitgelaten.ph2Staatsbezoek ongepasth2pHet is in die context dat veel Kenianen het staatsbezoek ongepast vinden. Het lijkt nu alsof de koninklijke familie dat allemaal goedkeurt, zegt Nelson Amenya, een econoom en prominent criticus van de regeringRuto, die zich op zijn Xprofiel, met ruim 180.000 volgers, uitspreekt tegen het bezoek en veel bijval krijgt.ppWe nemen dit heel serieus, zegt hij in een Zoomgesprek vanuit het Verenigd Koninkrijk. Dit gaat om mensenlevens ... het lijkt alsof ze een moorddadig regime steunen, een regime waarvan bekend is dat het zijn eigen jeugd vermoordt.ppVolgens Amenya voelt het koninklijke bezoek extra wrang vanwege het Internationaal Strafhof, dat in Den Haag is gevestigd. Ruto werd in 2012, toen hij nog vicepresident was, door het strafhof aangeklaagd voor zijn rol bij massaal verkiezingsgeweld in 20072008. Bij gebrek aan bewijs werd hij in 2016 vrijgesproken.ppIn een schriftelijke reactie laat Buitenlandse Zaken, ook namens de Rijksvoorlichtingsdienst, weten op de hoogte te zijn van de mensenrechtenschendingen in Kenia, waartegen Nederland zich zowel publiekelijk als in contacten met Keniaanse autoriteiten uitspreekt en dat ze het bezoek als kans zien om het gesprek te voeren over moeilijke onderwerpen zoals mensenrechtenschendingen. ph2Meer dan bloemen en toerismeh2pHet koningspaar maakt een grote fout als zij hier komen terwijl er nog zoveel vragen onbeantwoord zijn, zegt ook Francis Gaitho, een voetbalcommentator die vanwege zijn kritiek op Ruto meerdere keren werd gearresteerd en in oktober kortstondig door gewapende mannen in burgerkleding werd meegenomen. Sinds begin dit jaar leeft hij ondergedoken hij wordt gezocht door de politie.ppWe begrijpen allemaal dat Nederland en Kenia een belangrijke band hebben, zegt Gaitho. Zeker als het gaat om zaken als bloemen en toerisme. Maar de koning en koningin kunnen niet doen alsof ze in een bubbel leven, alsof ze het nieuws niet meekrijgen. Het leven kan voor hen dan wel makkelijk zijn, als royals, maar voor ons is het leven zolang Ruto aan de macht is een nachtmerrie.ph2Kenianen in Nederlandh2pOok Kenianen in Nederland willen dat het staatsbezoek wordt geannuleerd. Zoals Jaya Khamala, die nu zeven jaar in Nederland woont en als administratief medewerker in het onderwijs werkt. Ik heb al meerdere emails gestuurd naar de Rijksvoorlichtingsdienst in de hoop dat er naar me geluisterd wordt.ppKhamala valt erover dat er in de aankondiging van het bezoek staat dat het koningspaar in Kenia op bezoek gaat omdat het land een steeds grotere invloedrijke rol speelt op het wereldtoneel. De president van Kenia wil dat ze langskomen om te laten zien dat hij buitenlandse vrienden heeft en om zijn imago op te poetsen, zegt ze. Daar moet het Nederlands koningshuis niet aan meedoen als ze om mensenrechten geven.ppKhamala zit in een WhatsAppgroep met zon honderd andere Kenianen die in Nederland wonen. Wij gaan in ieder geval proberen om zoveel mogelijk van ons te laten horen en willen ook een petitie aanbieden.ppOok op de aankondiging op X van het staatsbezoek, door de Nederlandse ambassade in Kenia, is al honderden keren gereageerd. Zo plaatsen Kenianen onder meer fotos van dode demonstranten op straat en schrijven zij we zijn niet klaar voor bezoek, wacht tot we Kenia hebben gerepareerd en dan krijgen jullie een uitnodiging.p